"作格"这个术语最早出现在"作格语言"(ergative language）中，指那些不及物动词的主语和及物动词的宾语在语法或形态上相同的语言。英语通常并不被认为是典型的作格语言，德语，意大利语则被认为是典型的作格语言.在英语中，作格结构虽然并不是普遍存在的，但是正因为它在中动句等小句中的出现，使得英语句法语义关系的识解更增加了一层复杂性.这突出表现在二语习得研究中出现的二语习得者对作格结构的不了解，以及把作格动词都当作及物动词用的过度推广现象.这也成为近些年来国内外许多学者研究作格的热点。