作业是一个比程序更为广泛的概念，它不仅包含了通常的程序和数据，而且还应配有一份作业说明书，系统根据该说明书来对程序的运行进行控制。在批处理系统中，是以作业为基本单位从外存调入内存的。作业周期是一个作业从提交、读取、缓存、调度、执行、输出、到释放的一个完整循环过程。