作业就是指试验中被试的任务，或者试验中所呈现的，和被试任务有关的某种刺激，例如迅速呈现的字母串、记忆词表、错觉图形等（呈现这些刺激时要求被试做出特定的反应）。如果把这些任务的任何特性作为自变量来操纵，则这种自变量就是一种作业变量（task variable）。