伊犁一直是新疆通往中亚的重要通道，历史上曾建有许多城镇在这里扼守边界，发展贸易。清代乾隆为了加强在伊犁地区的治理，在这里设伊犁将军，建惠远城（惠远古城），并陆续在其周围建起惠宁、绥定城、广仁城、宁远城、瞻德城、拱宸城、熙春城、塔勒奇城八座卫星城，统称为“伊犁九城”。现保存较好的是被称为“伊犁九城”之首的惠远城，是时我国西陲军、政中心的伊犁将军府所在地。