人种起源问题，学术界早期有一祖论和多祖论之分。前者认为人类现有各人种均来自同一古猿祖先；后者认为尼格罗人种与大猩猩有共同祖先，高加索人种与黑猩猩有共同祖先，而蒙古人种与猩猩有共同祖先。后来又发生单中心说与多中心说的不同。前者认为现有人种均起源于某一地区的更新世晚期的智人，扩散到各地，适应于不同环境而形成；后者认为现代各人种是更新世晚期或更早些的化石人类在当地发展而成的。