“五苦六辛”一词出自《汉书·方技略》，古代医书中都未对其有过详细记载，现代医家比较推崇张子和对其所作出的解释，即“五苦者，五脏为里，属阴，宜用苦剂，谓酸苦涌泄为阴。六辛者，六腑为表，属阳，宜用辛剂，谓辛甘发散为阳。”