对钢铁质量不断提升的要求催生了特殊处理工艺。根据增加生产能力和特殊处理工艺条件的要求，特殊处理工艺逐渐从主冶炼工艺移向较为独立的下游生产设施。实际上，炼钢生产中所有的工艺都可以分解成若干单个的工艺步骤，根据优选需要将这些单个的工艺分别布置在整个工艺流程中，或与整个工艺流程中某个单个的工艺或设备相结合，后来称之为“二次冶金”。