乡土保护运动的创始人是的德国的鲁道夫(E.Rudorff)，从1880年开始，他对当时的农地整治方式只考虑经济，不注意居民的生活环境和风景保护就感到忧虑，并致力于领导保护古树、购买土地、推进绿化等活动。由于工业化、自然环境和历史风土仍在不断遭受破坏。1904年鲁道夫倡导成立德国乡土保护联盟。该团体宗旨是保护固有的动植物品种和地貌特征、风景文物、传统工业、方言习惯、祭礼、服装等。其中的很多内容在1936年制定的德国自然保护法中得以体现，成为当今环境保护运动的基础。