颔针鱼有两种。尾斑圆颌针鱼和黑背圆颌针鱼。针鱼体呈长圆柱形，稍侧扁。侧线在尾柄部不形成隆起崎。侧线鳞142～157个。背鳍鳍条12～15，臀鳍鳍条15～18；尾鳍后缘圆形，基部有一黑斑。暖水性中上层鱼类。体长一般200～450毫米。喜栖息在近海内湾或河口附近，为颌针鱼中个体较小的一种。