乙醛酸由一个醛基（-CHO）与一个羧基（-COOH）构成，其结构简式为HOCCOOH，分子式C2H2O3，分子量为74.04。用于化妆品的调香剂和定香剂、日用化学品香精、食品的赋香。还用作医药、染料、塑料和农药的中间体。香兰素的原料。