本书对哲学中的“主体”范畴做了人类学的考察，基于实证资料，描述了人类演化过程中各种主体特征的发生及其功能，并在此基础上探讨人类认识与价值的形成。本书是浙江大学哲学系副教授刘锡光老师的遗稿，至今依然有重要的学术价值。