中药的使用已有几千年的历史，中药的“药理”一词，在古代中医药书籍已出现，如宋代的《圣济经》中，就有“药理篇”，但是运用现代科学方法研究中药的作用，是从上世纪二十年代才开始，用实验药理学进行中药药理研究。