个别调查也称个案研究，简称个案法。“个案”一词原出于医学和心理学，即个别病例和案例。最初，个案法是指对个别病人作详尽的临床检查，以判明其病理和会诊过程中的变化。尔后，个案法成为心理学对人的研究方法，即搜集关于一定个人家庭情况及其社会地位、教育影响、职业经历、事业成就、健康条件等历史资料，加以分析研究，从而探寻其心理特征的形成和发展过程。