东北石杉为石杉属多年生土生植物。茎直立或斜生，高10-18厘米，中部直径1.5-2.5毫米。中国东北、北美、日本等地均有分布。东北石杉生于海拔1000-2200米的林下湿地或苔藓上。曲尾石杉与本种类似。东北石杉中分离得到7个石松生物碱。