不稳定气团是大气低层的温度直减率大于温绝热直减率，甚至接近（或超过）于绝热直减率的气团。移入温度相对软暧地区的冷气团，通常都是不稳定气团。因为它自寒冷源地移入暖的下垫面地区，气团不断增温，尤其是低层增温更大，从而使气团层结呈静力不稳定。这样气团内部的热量、水汽等的垂直交换作用加强，可导致积云的发生和出现阵位降水。