持力层是指直接支承基础荷载的地层。下卧层是位于持力层以下，并处于压缩层或可能被剪损深度内的各层地基土。若与持力层相比其强度较低，压缩性大，则称为弱下卧层。它的存在往往会威胁上部建筑物的安全，故设计时对它也要进行承载力和沉降验算。