故事发生在并不遥远的未来，人类在寻找替代燃料的时候偶然发现了一种叫做「三脚树」（三叶草、三尖树）的植物。这种能够提供燃料的植物似乎拥有生命－－它们会自主思考。该故事于1962年被拍成电影，1981年被BBC拍成电视剧，2009年将再次被BBC拍成电视剧。